早期肺癌在影像学上主要表现为肺部小结节。临床上有许多良性疾病都可表现为肺部小结节，较为常见的如错构瘤、结核球等炎性病变。早期肺癌常常因病灶小通过普通胸片很难发现，只有胸部CT检查才能发现。直径大于5mm的肺小结节尤其是同时有肺癌高危因素（如长期吸烟、接触粉尘、肺癌家族史等）的患者，必须定期复查，以免错失早期诊断、早期治疗的最佳时机。肺癌早期诊断至关重要，早发现、早诊断、早治疗，可将病灶杀死在萌芽阶段。